Pourquoi les airbags Takata sont dangereux ?

Le rôle normal de l’inflateur

Dans un airbag classique, l’inflateur contient un propulseur qui, lorsqu’il est allumé, libère rapidement un gaz pour gonfler le coussin. Tout est conçu pour que la pression soit précisément contrôlée : cela doit être suffisamment fort pour déployer l’airbag, mais jamais au point de détruire le boîtier métallique.

Dégradation chimique et oxydation

Les inflateurs Takata en cause utilisent un propulseur à base de nitrate d’ammonium. Sous l’effet de l’humidité qui s’infiltre lentement au fil des années et des cycles de chaleur/froid, ce propulseur :

• peut absorber l’eau et changer de volume,
• peut se fissurer en morceaux de tailles irrégulières,
• peut brûler plus vite et plus violemment que prévu.

En parallèle, la coque interne et certains composants peuvent s’oxyder. Cette corrosion diminue la résistance mécanique de l’inflateur.

Explosion non contrôlée

Lorsque l’airbag se déclenche dans ces conditions, la combustion devient incontrôlée. La pression monte si vite que le boîtier métallique se déchire. Des fragments de métal sont alors projetés dans l’habitacle à très grande vitesse. Plusieurs accidents ont montré que les blessures provenaient davantage de ces éclats que du choc lui-même.

C’est cette combinaison de dégradation chimique, d’humidité, de vieillissement et de corrosion qui rend les airbags Takata dangereux, en particulier dans les climats chauds et humides et sur des véhicules anciens.